Wrap-up afgelopen VOR-week

Met de Stealth Zone in aantocht blikken we nog even terug op de afgelopen week in de Volvo Ocean Race. Eerst kwam het nieuws over de gebroken D2-verstaging aan boord bij koploper Sanya, die inmiddels in Madagascar ligt. Vervolgens ontstond wederom een kat en muis duel tussen PUMA en Telefonica. Dat werd wreed verstoord door de eigenwijze Fransen die met opnieuw een gewaagde split aan de leiding kwamen. We zetten van dag tot dag de gebeurtenissen op een rijtje.

19 december: trio vecht om koppositie
Team Sanya moet op deze maandag noodgedwongen zijn koppositie opgeven en afbuigen naar Madagascar voor een reparatiestop. De nieuwe verstaging is inmiddels in de maak bij leverancier Future Fibres in Valencia. De klus zal naar verluidt drie weken duren! Terwijl ze bij Sanya dus andere zorgen aan hun hoofd hebben, vechten CAMPER, Telefonica en PUMA binnen 2 mijl afstand om de eerste plaats.

De passaatwind van de Indische Oceaan geeft de broodnodige snelheidsinjectie aan de vloot. Die begeeft zich met een gemiddelde bootsnelheid van rond de 15 knopen richting het noorden naar de ‘safe haven port’. Hoewel Groupama in vierde positie ligt, zijn alle ogen op hen gericht. Dankzij hun zuidelijke afbuiging hebben ze zich het meest oostelijk gepositioneerd met een constantere bries en een betere windhoek. De race meteoroloog Gonzalo Infante voorspelt dat Groupama in de dagen daarna drie tot vier knopen bootsnelheid zal winnen ten opzichte van de concurrentie.

20 december: Groupama aan kop
Terwijl de gehele vloot zich een weg naar het noordoosten baant, plukt Team Groupama de vruchten van zijn meer oostelijke positie. De Franse VO70 neemt deze dag de leiding over. Hun ontsnapping naar het zuiden van enkele dagen geleden, heeft geresulteerd in een bijna perfecte windhoek en snelheid van 20 knopen.

Verder naar het westen volgt Team Telefónica van Iker Martínez. Met een bootsnelheid van 16 knopen geniet het Spaanse team een mijl voorsprong op PUMA Ocean Racing powered by BERG van Ken Read. Schipper Chris Nicholson ligt daar met zijn CAMPER met Emirates Team New Zealand zeven nautische mijlen achter. Deze groep kampt echter met een minder gunstige windhoek, wat resulteert in een lagere snelheid dan Groupama. Ze leveren een verhitte strijd oostwaarts te komen en aan de sterke tegenwind van een tropische depressie ten westen van hen te ontkomen.

21 december: Doldrums in aantocht
In de voorhoede komt Groupama 4 onder druk te staan. Schipper Cammas en zijn mannen hebben een etmaal om hun 45 mijl zijwaartse spreiding (leverage) om te zetten in voorwaartse voorsprong in de aanloop naar de Doldrums. Op een afstand van 85 mijl vaart PUMA 30 mijl oostelijker en 7 mijl voor Telefonica. De twee kemphanen van de eerste etappe (tot de mastbreuk van PUMA) zijn dus wederom in een spannend duel verwikkeld.

Groupama-schipper Franck Cammas beschrijft hun langdurige hogesnelheidsrak zowel stimulerend als vermoeiend. De bemanning wordt continu overspoeld door grote hoeveelheden zeewater. Cammas: “De boot is er nat en bovendien zijn dit windhoeken, waarbij je vaak zeilen moet wisselen. Het gaat hard met veel kabaal, maar we zijn blij met onze positie en Groupama 4 geniet van deze condities.

Met de dreigende, wispelturige winden van de Doldrums staat Groupama gestaag zijn oostelijke positie ten opzichte van de vloot af om hun zijwaartse voordeel om te zetten in een voorwaartse voorsprong op de rest.

22 december: Stealth Zone en Doldrums
De Fransen werken nog steeds hard om met Groupama 4 zoveel mogelijk uren te pakken op de achtervolgende groep. Uit de positierapporten blijken de winsten echter niet substantieel te zijn. De directe achtervolger PUMA behoudt het contact met de leidende VO70, terwijl ze wachten op de lichte en buiige condities van de Doldrums.

PUMA navigator Tom Addis zei vanochtend dat de opkomende Doldrums er rommelige uitzien:
"Geen enkele Doldrums zijn netjes, maar deze op de Indische Oceaan zijn ver ten zuiden van de evenaar. Bovenden is het momenteel zomer op het zuidelijk halfrond. Dit alles te samen maakt de Doldrums veel dynamischer dan we gewend zijn op de Atlantische Oceaan. We komen hier niet zo vaak.

De grote vraag voor de navigators is welke kant ze moeten kiezen om de Doldrums te doorkruisen. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, heeft een tropische golf* zich ontwikkeld tussen negen en zes graden zuid. Dit leidt tot een ruimende wind aan de westkant van de Doldrum-snaar en een krimpende bries aan de oostelijke zijde. Aan de noordelijke kant van de golf zal de vloot te maken krijgen met zeer lichte wind en weinig stormactiviteit.

Addis zegt dat PUMA met ongeveer 80 of 90 procent zekerheid voor de westelijke optie gaat. Daarom zeilt de bemanning de boot momenteel laag en snel. "Dat is onze voorkeur, maar niets is in steen gebeiteld. We kunnen nog van koers veranderen", aldus Addis.

Telefónica (Iker Martínez / ESP) en CAMPER (Chris Nicholson / AUS) hebben de gang er goed in aan de lijzijde van PUMA's Mar mostro. Zij lijken zich op te maken voor de doorgang via de oostelijke uiteinde, maar de opties zijn nog open. "Over het algemeen is het ‘first in, first out’," merkt Addis op.

* Een tropische golf is een smalle, in noord/zuid richting langgerekte strook, waarin de luchtdruk net iets lager ligt dan in de directe omgeving en die ontstaat boven de doldrums.

Laatste positierapport:
1. Groupama, STE
2. PUMA, 76,80 mijl distance to leader (DTL)
3. Telefonica, 91,80 mijl DTL
4. CAMPER, 128,10 mijl DTL
5. Abu Dhabi, 229,20 mijl DTL
6. Sanya, suspended racing

Bron: VOR Media
Fotografie: Yan Riou/Groupama en Amory Ross/ PUMA

---

---

---

Reacties: (0)

Er zijn nog geen reacties.