'Toekomst Volvo Ocean Race verzekerd'

Critici en zwartkijkers stelden de afgelopen tijd vraagtekens bij de toekomst van de Volvo Ocean Race. Een vloot van slechts zes teams, een etappe waarbij de deelnemers vanwege dreiging van piraterij 'op transport' gaan... Het leek een neerwaartse trend. Maar niets blijkt minder waar, als we CEO Knut Frostad moeten geloven. De CEO van de Volvo Ocean Race is vol vertrouwen. Voorafgaand aan de in-port race in Alicante, gisteren gewonnen door Abu Dhabi, bevestigde de grote baas van het 'circus van 300 miljoen' persoonlijk aan SailReport dat de race niet alleen voor 2014 is bevestigd (start in het najaar), maar al ook voor de editie daarna.

Plaats van vertrek wordt dan opnieuw Alicante, dat binnenkort zelfs een heus Volvo Ocean Race museum krijgt. De havenstad aan de Spaanse oostkust is daarmee duidelijk meer en meer thuisbasis van één van de meest prestigieuze oceaanraces ter wereld. Over het aantal teams zegt hij: “We zijn trots en tevreden dat we in deze economisch moeilijke tijd toch zes syndicaten hebben (gemiddeld teambudget zo’n 20 miljoen euro, LvdB).

Ook de belangstelling van stopover-ports is onverminderd groot. “We hebben voor deze editie in totaal aanmeldingen gehad van 82 havenplaatsen, dus dat zegt wel iets over de interesse in de Volvo Ocean Race. Rond deze tijd begint ook de inschrijving en werving voor nieuwe stopover-havens. Eentje is al vergeven: de start is 100% zeker in Alicante. “Daarnaast doen we veel om de budgetten voor de teams beperkt te houden. Mede daarom wordt de volgende race 1 etappe korter. De kosten van de organisatie en logistiek van een stopover zijn namelijk enorm en de schepen zijn tegenwoordig zo snel dat kortere etappes ook qua planning steeds lastiger worden.”

Op transport
Vanuit het Zuid-Afrikaanse Kaapstad gaat de race verder richting Abu Dhabi. Maar net als de rest van de internationale scheepvaart, heeft ook de Volvo Ocean Race te maken met het toenemende gevaar van piraterij. Dat leidde tot de ronduit ongebruikelijke stap om de deelnemende schepen per transporter veilig langs piratennesten voor de kust van Somalië te leiden. Frostad’s reactie was helder: "Dat hebben we gedaan op advies van een aantal partijen met bijzondere expertise op het gebied van veiligheid, waaronder de Franse marine. En dat advies volgen we. Escorteren was geen optie, dat kost miljoenen. We hebben dit niet in overleg met de schippers gedaan, dit is onze beslissing. Piraterij is onvoorspelbaar, dit is de enige veilige oplossing."

Waar exact de schepen worden ingeladen, en waar ze weer op het water worden gezet, is nog niet bekend gemaakt. Zeker is wel dat de schepen punten krijgen voor de volgorde van arriveren bij de transporter, en dat die voor 80% tellen van de score van die leg. De resterende mijlen naar Abu Dhabi leveren opnieuw punten op die voor 20% de score van die leg bepalen.

Omdat de belangen van de sponsors zich in deze tijd steeds nadrukkelijker laten voelen, wordt op de kade in Alicante al gefluisterd dat de schepen na transport straks waarschijnlijk doelbewust precies op tijd weer op het water worden gezet om strak op schema te arriveren in Abu Dhabi. Daar wordt namelijk volgens insiders 'het grootste on-shore feest ever' opgetuigd'. En het zou voor sponsors en gasten natuurlijk bijzonder spijtig zijn als de schepen niet precies op het juiste moment bij de kade arriveren...

Social media is booming
Trots is Frostad op de online exposure ("vier keer meer vrienden op social media dan de America's Cup") en op de inmiddels zeventig televisiestations wereldwijd die de resultaten van de teams live volgen. "Dat zijn er nu al twintig meer dan de Tour de France, en we zijn nog steeds met nieuwe partijen in gesprek." Voor Nederland is Sailing Channel de uitzendpartner met nog meer in de pijplijn.

Abu Dhabi pakt eerste zege
De in-port race van vandaag zei nog weinig over de werkelijke onderlinge krachtsverhoudingen of de vraag wie de snellere boot heeft. Na een totaal verregende ochtend klaarde het weer zienderogen op toen de starttijd nabij kwam. Een klein uur (53:48) na het startsein kwam Ian Walker/Abu Dhabi afgetekend als eerste over de streep en maakte daarmee duidelijk dat het de zaken helder op orde heeft. Ken Read/Puma werd netjes tweede op 14'14. De strijd om de plaatsen drie tot 6 was spannender: de vier volgers wisselden keer op keer van positie, in een worsteling met spinnakers en code-zero’s onder steeds wisselende lichtweer-omstandigheden waarbij de wind alleen maar verder afnam.

Camper met voormalig TDL-schipper Roberto ‘Chuny’ Bermudez de Castro aan boord verdedigde succesvol de derde plek, op 32 seconden gevolgd door Mike Sanderson/Sanya. Sanderson bungelde als enige 'vorige generatie' VO70 lange tijd achteraan, maar door slimme positiekeuze in het laatste rak wist hij meer wind te vinden. Sanya bleef op zijn beurt Franck Cammas/Groupama 29 seconden voor, die op de valreep ook Iker Martinez/Team Telefonica passeerde: de 'home boy' van Alicante vergaloppeerde zich vlak voor de streep in een dramatisch verkeerde inschatting van een stuurboord/bakboord-situatie met Sanderson/Sanya en moest vrijwel letterlijk op de finishlijn een strafrondje maken. Daarmee pakte hij na zijn niet onverdienstelijke start alsnog slechts 1 punt.(za 29/10, 17h16, resultaten/tijden nog provisional).

De zes teams hebben nu een week om zich voor te bereiden op de eerste etappe van 6.500 nautische mijlen richting Kaapstad. Op zaterdag 5 november 2011 klinkt het startschot.

Tekst: Leonard van den Berg
Fotografie: Paul Todd/Volvo Ocean Race
Video: IMG/Volvo Ocean Race

---

---

---

Reacties: (0)

Er zijn nog geen reacties.