Telefonica met noordelijke gok aan kop

Tot nu toe is het hollen of stilstaan in de tweede etappe van de Volvo Ocean Race 2011-12. Afgelopen zondag ging de voltallige vloot van zes teams op weg van Kaapstad naar Abu Dhabi. Het was notabene Team Abu Dhabi dat als eerste het parcours in de windschaduw van de Tafelberg achter zich liet. Inmiddels heeft iedereen de notoire Agulhus Stroming overleefd en is de eerste split van 200 mijl op de Indische Oceaan een feit. Klassementleider Telefonica heeft vooralsnog de beste kaarten in het noorden.

In de eerste nacht lagen de zes 70-voeters gevangen tussen de rotsachtige kust van Zuid-Afrika en twee lagedrukgebieden. Telefonica moest zelfs het anker uitgooien om niet teruggezet te worden. Er volgde frustrerende uren van wachten op wind. Zeker toen het veld ook nog eens het eerste lagedrukgebied miste en dus nog langer nagels moest bijten. Op de tweede dag had Groupama een nipte voorsprong en lag Telefonica laatste.

Agulhas Stroming
Terwijl hun geduld behoorlijk op de proef werd gesteld, wachtten de navigators een cruciale beslissing. Welk moment moesten ze kiezen om de Agulhas Stroming met veel wind, tegenstroom en hoge golven te doorkruisen? De Agulhas Stroming loopt langs de Zuid-Afrikaanse oostkust richting het zuiden en is warm en vochtig. Ter hoogte van Kaap de Goede hoop komt deze door de Indische Oceaan gedreven stroming samen met de Benguela Stroming, die haar water uit Antarctica haalt en via de Zuid-Afrikaanse westkust naar het noorden stuwt. De Benguela Stroming is dus veel kouder. Als die twee stromingen botsen, kan het goed raak zijn. Vooral als de gebruikelijke westelijke wind aanzwelt en op 3 tot 5 knopen tegenstroom knalt. Dan verandert de ondiepe Algulhas Bank in een woestenij, wat dit keer voor de VOR-vloot het geval was en nog ’s nachts ook.

Split
Dankzij het dilemma van het doorkruisen van de Agulhas St bracht de eerste split van deze etappe teweeg. CAMPER, Groupama en PUMA gingen er als eerste doorheen, terwijl Abu Dhabi, Telefonica en Sanya langer langs de kust bleven racen. Abu Dhabi schipper Ian Walker beschreef de aanloop naar de passage als volgt: “Het woei 25 knopen en we voeren voor de wind in een brute zeegang. We moesten de boot echt afremmen om de boel heel te houden. Ons principe was om zo snel mogelijk door die stroming te gaan. Dat deden we met 30-35 knopen wind, onder spinnaker en het volle grootzeil.” Abu Dhabi kwam er als eerste ongeschonden uit met in haar kielzog PUMA. Telefonica stak als laatste over, ver in het noorden bij vlakker water.

Telefonica terug aan kop
Die conservatievere tactiek leverde de Spanjaarden de koppositie op, die ze op 14 december overnamen van Abu Dhabi. Inmiddels was de split van de vloot opgelopen tot 100 mijl. Telefonica en Abu Dhabi zaten het meest noordelijk. Sany en PUMA zochten hun geluk in het midden, terwijl CAMPER en Groupama dat in het zuiden deden.

Na de stormachtige nacht op een wilde zee bevond het veld zich op woensdag in rustiger vaarwater. Dit keer bevochten de teams een trog tussen twee lagedrukgebieden, die dreigden samen te vloeien. Het was zaak om zo snel mogelijk door dit windarme gebied te komen en de noordelijke bries van het tweede front op te pikken.

“Dat is de sleutel van deze hele etappe”, verklaarde Abu Dhabi-schipper Ian Walker die dag. “Het gaat erom wie er het beste doorheen komt en met die noordelijke wind snel het hogedrukgebied van de Indische Oceaan bereikt. Als ons dat niet lukt, zitten we hier nog dagen.”

15 december: wind spotten
Vandaag is de spreiding van de vloot al gegroeid tot 200 mijl. De noordelijke route van Team Telefonica’s navigator Andrew Cape werpt nog steeds haar vruchten af. De voorsprong op Abu Dhabi bedraagt inmiddels 24 mijl. Zij stuurden voordekker Justin Slattery de mast in om wind te spotten. En met succes, want hij vond een wolk met een behoorlijke bries, waarop stuurman/trimmer Simon Fisher naar zijn teammaten riep: “Right fellas, dat is ons ticket om van deze vijver af te komen. Laten we ‘m pakken.”

Ondanks een goede progressie liet Media Crew Member Nick Dana weten dat Team Abu Dhabi de noordelijke route van Telefonica als winstgevend tipt. “Wij beginnen te geloven dat hun lichte koersverandering naar het noorden zich mogelijk uitbetaalt, gezien een paar recente weermodellen”, aldus Dana.

Iedereen is zich ervan bewust dat het team dat de nieuwe noordelijke wind als eerste oppikt, er vandoor is. De moeilijkheid is echter lastig om in de fluctuerende bries vooruitgang te boeken. Bovendien verplaatst de trog zich richting het oosten met ongeveer dezelfde snelheid als de vloot.

Ian Walker, schipper van Azzam Abu Dhabi legt de situatie uit: "Een koudefront breidt zich over een noord/zuid as uit over de hele vloot en brengt regen, een lichte bries en een 180 graden windshift. Dit systeem verplaatst zich langzaam met 12 knopen richting het oosten. Helaas betekent dit dat we er met 20 knopen ingaan, de wind dan wegvalt, wij tot stilstand komen totdat het front zich naar voren beweegt en wij de bries uit de oude richting weer kunnen oppakken.”

“De belangrijkste vraag voor nu voor navigators en schippers is waar je jezelf moet positioneren op de noord/zuid as. Als je snel door dit gebied heen komt, moet het noorden goed zijn. Als het langer duurt, dan is het zuiden beter. Wij proberen nu naar het zuiden op te schuiven om een beetje in contact te komen met PUMA en CAMPER. Zo willen we de leverage (verticale noord/zuid afstand) tussen ons en hen minimaliseren."

Laatste positierapport van vandaag 10:08:08 UTC:
1. Telefonica
2. Abu Dhabi, 26,30 mijl tot leider (DTL)
3. Sanya, 29,20 DTL
4. PUMA, 42,30 DTL
5. CAMPER, 64 DTL
6. Groupama, 138,60 DTL

Fotograaf Ronald Koelink maakte de onderstaande fotoreportage van de start in Kaapstad.



DB
Fotografie: Diego Fructuosa/Team Telefonica, Andres Soriano/Team Sanya en Ronald Koelink, foto-nautiek.nl

---

---

---

Reacties: (0)

Er zijn nog geen reacties.