Singapore Straits Regatta onderonsje voor 52-voeters

Terwijl in Nederland dit jaar het winterzeilen veelvuldig moet wijken voor ijspret, draait de zeilmachine in Azië op volle toeren. Net als Europa en de Caribbean heeft ook Azië zijn eigen zeilcircuit voor scherpe jachten. Dat begint in december met de Raja Muda langs de Maleisische westkust en de King’s Cup in Thailand. Wij namen in januari een kijkje bij de Singapore Straits Regatta. Anders dan de naam doet vermoeden, reisden we af naar het Indonesische eiland Batam.

“De regatta wordt elk jaar door een andere club georganiseerd. Dit keer door Nongsa Point Marina op Batam en in 2011 is Raffles Marina in Singapore aan de beurt. In 2009 was dat nog de Changi Sailing Club”, legt Captain Marty uit. Deze Australiër uit Durbin is een begrip in de Aziatische zeilwereld. Als fervent zeiler breidde hij zijn horizon uit naar Azië. Uiteindelijk streek hij vijftien jaar geleden in Maleisië neer om aan de oostkust een zeilschool te beginnen. Hij bleef zelf actief aan wedstrijden deelnemen en besloot die te promoten met een maandelijkse nieuwsbrief. “Ik had al snel een lijst met 200 mailadressen”, vertelt hij met een doorrookte stem. Dit initiatief groeide uit tot dé site voor Aziatisch zeilnieuws, www.AsianYachting.com. Inmiddels telt zijn bestand 200.000 adressen.

Gemêleerde vloot
Het chique Nongsa Point Resort is eind januari de thuishaven voor het vierdaagse wedstrijdprogramma. Daarmee wordt de Singapore Straits Regatta voor het eerst in haar 16-jarige geschiedenis volledig vanuit Indonesië gevaren. Batam is het grootste eiland van de Riau Archipel en ligt een paar mijl uit de kust van Singapore. In de haven steken de masten van vier 52-voeters fier boven de rest uit. Ze vormen een schril contrast met bijvoorbeeld de J24-vloot en de Sonar van de paralympische ploeg uit Singapore.

De boegbeelden van de vloot van 21 zeiljachten zijn toch wel de TP 52 Evolution Sails van Ray Roberts (AUS) en de Welbourn 52 Hifi van Neil Pryde (HKG). Beide campagnes worden professioneel gerund en zijn aan elkaar gewaagd. Mister Neil Pryde himself is titelverdediger, maar hij heeft het zwaar tegen de gemodificeerde TP 52 van zijn rivaal. De IRC-B is eveneens sterk vertegenwoordigd met een Kerr 32, Farr 30’s en een Sydney 40 MOD. Toch is het deelnemersveld kleiner geworden. Waarschijnlijk is zowel de crisis als het Chinese Nieuwjaar daar debet aan.

Zeilcondities bepalen Titanenstrijd
Op het programma staan drie dagen à twee wedstrijden en op vrijdag vindt de semilangeafstandsrace plaats. Met de palmbomen als decor bij een opbouwende bries van 10 tot circa 20 knopen, hebben de deelnemers niets te klagen. Argeloze vissers in houten kano’s zetten hun hulpzeiltje op om snel weg te komen. Ondertussen draaien de teams zich warm. De IRC 1 vaart een langere baan dan de rest. Het verschil tussen de twee kemphanen Hifi en Evolution Sails is marginaal, meestal in het voordeel van de TP 52. De beslissing valt pas op de laatste dag als de wind nog wat verder aantrekt.

Schipper Roberts dicht het succes vooral toe aan zijn nieuwe Evolution zeilen, maar Neil Pryde heeft een andere verklaring: “Zij hebben recentelijk aanpassingen doorgevoerd, waardoor ze een betere handicap hebben gekregen. Wij zijn ook behoorlijk zwaarder dan zij, zo’n 0,9 ton. In deze planeercondities zijn ze daardoor gewoon sneller. Als het 10-12 knopen had gewaaid, was de situatie heel anders geweest. Zij hebben hun boot op zwaarder weer getuned en dat kregen ze, maar het scheelde slechts seconden.”

Sir Lipton Trophy
Toch bleef de surfgigant niet met lege handen achter, want hij en zijn bemanning mochten de Sir Lipton Trophy in ontvangst nemen. In 1923 schonk Sir Thomas Lipton, bekend van het gelijknamige theemerk en goed voor vijf America’s Cup-campagnes, de beker aan de toenmalige Royal Singapore Yacht Club. Tegenwoordig wordt die uitgereikt aan het gemiddeld beste team in de Raja Muda, King’s Cup en Singapore Straits Regatta.

Met twee van de drie zeges kwam Team Hifi voor de zesde keer als overallwinaar uit de bus. Met aan boord overigens de Nieuw-Zeelandse trimmer van Team Delta Lloyd, Ben Costello. “Ik ben weer terug bij mijn oude team, waarmee ik het Aziatische circuit zeil”, aldus Costello. “Na de Volvo Ocean Race heb ik een delivery gedaan en wedstrijden als de Fastnet en Middle Sea Race gevaren. Tussendoor ben ik kort thuis geweest, waar ik een biertje met Nipper (zeilmaker Dave Miller) heb gedronken.”

Nongsa Point Marina pakte nog eens flink uit bij de prijsuitreiking. Met lokale muziek, dans, delicatessen, artistieke prijzen en heel veel bobo’s kwam de zestiende Singapore Straits Regatta tot een eind. Mocht je interesse hebben om volgend jaar mee te doen, stuur dan een mail naar de redactie. Wij kunnen je in contact brengen met de juiste persoon om een goed wedstrijdjacht te charteren.

Voor meer foto’s, verslagen, informatie en de volledige resultaten, ga naar www.straitsregatta.com.
Voor meer informatie over Nongsa Point Marina, surf naar www.nongsapointmarina.com.

---

---

---

Reacties: (0)

Er zijn nog geen reacties.