Chinezen verslingerd aan zeilen

Zeilen is booming in China. Het Chinese ‘watersportverbond’ promoot zeilen als een sport die niet alleen goed is voor het lichaam, maar ook voor de geest. Sinds de Olympische Spelen van 2008 is Qingdao zeilstad nummer één. Hier is zeilen zelfs in het lesprogramma van de basisscholen opgenomen. Deze stad aan de Gele Zee is tevens de thuishaven van de Chinese zeilsters op het Delta Lloyd 470 WK in Den Haag.

Toen Xiaoli Wang in 1997 begon met zeilen in de Optimist, was zeilen nog relatief onbekend in haar land. Ze werd ‘gescout’ als talentje en combineerde school met een druk zeilprogramma. Vanaf 2002 begon het echte werk. Ze stapte met Xufeng Huang in de 470 en ze werden fulltime zeilers. Dat betekent maandag t/m vrijdag ’s ochtends fitness, ’s middags varen, zaterdag materiaalonderhoud en zondag vrij. Als je in de studerende leeftijd bent, heb je een of twee maanden ‘vrij’ om naar school te gaan. Zo niet, dan mag je een maand naar je ouders.

“We zijn heel zielig”, zeggen de meiden lachend als we het over hun drukke trainingsprogramma hebben. Maar ze lijken niet gebukt te gaan onder het pittige stramien. Zelfs door het feit dat ze vandaag (vrijdag) hun, tot nu toe, slechtste resultaat van de week voeren (15de), laten ze zich niet uit het veld slaan. “Na de eerste twee races waren we uitgeput. Ik lette even niet op, en zakte tien plaatsen door een tactische fout. Maar dit is ook wat we leuk vinden aan zeilen. Je moet perfect zijn. Dat is onmogelijk, maar we blijven het proberen.” De sterke stroming en harde wind is niet wat ze gewend zijn. “Dat is niet moeilijk, maar leuk!” Op de vraag welke condities ze nodig hebben om hun gewenste plaats in de Medal Race te behouden, antwoordt Wang: “Ik denk niet na over de condities, want die kun je toch niet kiezen. Dat is het mooie aan de sport.”

Meer dan 1000 Optimisten
De Olympische Spelen hebben de zeilsport in Qingdao een enorme boost gegeven. Voormalig coach Xian Li Shao vertelt dat het bestuur van Qingdao na de Spelen samen met het Chinese ‘watersportverbond’ fondsen heeft gezocht om meer dan 1000 optimisten aan te schaffen. “Zeilen wordt onderdeel van het basisonderwijs”, zegt Shao. “Wat dat betreft doet het verbond goed werk. Ouders worden zich er steeds meer van bewust dat zeilen niet alleen goed is voor je lichaam, maar ook voor je geest. Dat het goed is voor de persoonlijke ontwikkeling van hun kinderen. Ook rijke mensen gaan steeds meer zeilen. Dat is goed voor de sport, want als de rijken iets doen, dan wil de rest het ook.” De ambitie van Qingdao is om in 2012 meer dan 300.000 mensen aan het zeilen te hebben.

Concurrentie
Zoals voor alles in China, moet je ook in de 470 hard vechten voor je plekje. Er zijn ruim 100 wedstrijdteams. ’s Winters is er een wedstrijdserie in Zuid-China met zo’n 50 tot 100 boten per wedstrijd. In totaal zijn er vijf of zes 470 wedstrijden in China per jaar. Xiaoli Wang en Xufeng Huang gelden als het beste damesteam van China. Tijdens het Delta Lloyd 470 WK verspeelden ze hun plek in de Medal Race door een te vroege start onder de zwarte vlag. Op het moment dat dit bericht geplaatst wordt, zijn de laatste races aan de gang.

JL

Foto boven: Thom Touw
Foto beneden: Simon Keijzer

---

---

---

Reacties: (0)

Er zijn nog geen reacties.